marzo 9, 2024

Cuanto hace que se extinguieron los dinosaurios

Dromaeos…

Bajo las aguas turquesas de la península de Yucatán, en México, se encuentra el lugar de un antiguo asesinato en masa. En un instante geológico, la mayoría de las especies animales y vegetales del mundo se extinguieron. Perforando cientos de metros de roca, los investigadores han llegado por fin a la «huella» que dejaron los acusados. Esa huella marca el impacto de roca espacial más notorio de la Tierra.
Los científicos están reuniendo la cronología más detallada hasta ahora del apocalipsis de los dinosaurios. Están examinando de nuevo las huellas dactilares dejadas por el fatídico acontecimiento de hace tanto tiempo. En el lugar del impacto, un asteroide (o quizás un cometa) se estrelló contra la superficie de la Tierra. Las montañas se formaron en cuestión de minutos. En América del Norte, un enorme tsunami sepultó plantas y animales por igual bajo gruesos montones de escombros. Los escombros elevados oscurecieron los cielos de todo el mundo. El planeta se enfrió y permaneció así durante años.
Es posible que la vida ya estuviera en peligro. Cada vez más pruebas apuntan a un cómplice supervolcánico. Las erupciones en lo que hoy es la India arrojaron roca fundida y gases cáusticos. Estos pueden haber acidificado los océanos. Todo esto podría haber desestabilizado los ecosistemas mucho antes y después del impacto del asteroide. Algunos investigadores afirman que la sacudida del impacto podría incluso haber potenciado las erupciones.

Datos sobre la extinción de los dinosaurios

Caitlin Syme no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.
Antes de que el asteroide golpeara la Tierra, había muchos volcanes en erupción en lo que ahora llamamos India. Hacían que el humo, la ceniza y los gases llenaran el aire. No estamos seguros de si el asteroide que entonces golpeó la Tierra hizo que entraran en erupción más volcanes. Tal vez sólo fue un mal momento.
Pero cuando el polvo se asentó y el sol salió, la Tierra se calentó mucho. A las criaturas marinas, las plantas y los animales terrestres no les gustó mucho. Las plantas probablemente tuvieron dificultades para crecer. Los animales que se alimentan de plantas se quedaron sin ellas y los que se alimentan de otros animales también se quedaron sin comida. Así que se hizo muy difícil para los dinosaurios sobrevivir.
Pero todavía es muy difícil saber con seguridad por qué murieron los dinosaurios. Los científicos especializados en dinosaurios (paleontólogos) aún se preguntan si fue a causa del asteroide, de los volcanes o de ambos. ¿Se enfriaron o calentaron demasiado los animales? ¿Se quedaron sin comida?

Mosasaurus

Durante 165 millones de años, los dinosaurios dominaron la tierra, el mar y el cielo. Los Braquiosaurios de cuello largo se desplazaban como edificios móviles de cuatro pisos. El Tyrannosaurus rex perseguía a sus presas con 50 ó 60 dientes del tamaño de un plátano. Los mosasaurios, que medían 15 metros desde el hocico hasta la cola, aterrorizaban los mares y consumían todo lo que podían capturar.
Pero hace 66 millones de años, el clima del mundo cambió drásticamente. Los dinosaurios habían prosperado en las temperaturas cálidas y el clima templado de la era mesozoica. De repente, la Tierra se volvió mucho más fría y oscura. Las plantas murieron y el alimento empezó a escasear. Todos los dinosaurios -excepto los ancestros de las aves modernas- y tres cuartas partes de las criaturas que vivían en la Tierra se extinguieron.
Ambas teorías parten de un metal raro llamado iridio. Este elemento es extremadamente raro en la superficie de nuestro planeta, pero existe en el núcleo líquido de la Tierra y en rocas espaciales como los asteroides. En la roca que hay bajo los océanos y los continentes de la Tierra, hay una fina capa de iridio en lo que los geólogos llaman el límite K-T, o el punto del registro geológico donde se ven las pruebas de la extinción masiva de los dinosaurios.

Acherontis…

La mayoría de los animales del continente americano mueren inmediatamente. El impacto también desencadena tsunamis en todo el mundo. Toneladas y toneladas de polvo son expulsadas a la atmósfera, sumiendo al planeta en la oscuridad. Este «invierno nuclear» provoca la extinción de numerosas especies vegetales y animales.
Entre estas últimas, la más emblemática: los dinosaurios. Pero, ¿cómo eran los dinosaurios antes de este cataclismo? Esta es la pregunta que intentamos responder en nuestro nuevo estudio, cuyos resultados acaban de publicarse en la revista científica Nature Communications.
Tres de estas familias eran carnívoras: los Tyrannosauridae, los Dromaeosauridae (incluido el Velociraptor, que se hizo famoso en las películas de Parque Jurásico) y los Troodontidae (pequeños dinosaurios similares a las aves).
Los otros tres eran herbívoros: los Ceratopsidae (representados en particular por el Triceratops), los Hadrosauridae (la más rica de todas las familias en términos de diversidad) y los Ankylosauridae (representados en particular por el Ankylosaur, un dinosaurio cubierto de armadura ósea con una cola en forma de garrote).