Obediencia a la autoridad milgram

El experimento de milgram

Uno de los aspectos fundamentales de la interacción social es que algunos individuos tienen más influencia que otros. El poder social puede definirse como la capacidad de una persona para crear conformidad incluso cuando las personas sobre las que se ejerce la influencia pueden intentar resistirse a esos cambios (Fiske, 1993; Keltner, Gruenfeld y Anderson, 2003).  Los jefes tienen poder sobre sus trabajadores, los padres tienen poder sobre sus hijos y, en general, podemos decir que los que tienen autoridad tienen poder sobre sus subordinados. En resumen, el poder se refiere al proceso de influencia social en sí mismo: los que tienen poder son los más capaces de influir en los demás.
La poderosa capacidad de quienes tienen autoridad para controlar a los demás quedó demostrada en un notable conjunto de estudios realizados por Stanley Milgram (1963).  Milgram estaba interesado en comprender los factores que llevan a las personas a obedecer las órdenes dadas por personas con autoridad. Diseñó un estudio en el que pudo observar hasta qué punto una persona que se presentaba como autoridad era capaz de producir obediencia, incluso hasta el punto de llevar a la gente a causar daño a otros.

Experimento de obediencia de stanley milgram

En una serie de experimentos realizados en la Universidad de Yale, en New Haven (Connecticut), en la década de 1960, Milgram dijo a sus participantes que se estaba entrenando a un hombre para que aprendiera pares de palabras en una habitación vecina. Los participantes tenían que pulsar un botón para dar una descarga eléctrica de fuerza creciente al aprendiz cuando cometía un error; cuando lo hacían, oían sus gritos de dolor. En realidad, el alumno era un actor y nunca se le aplicaba ninguna descarga. El objetivo de Milgram era ver hasta dónde llegaba la gente cuando se les ordenaba aumentar el voltaje. De forma rutinaria, dos tercios de los participantes continuaron aumentando los choques, incluso después de que el alumno quedara aparentemente inconsciente. Pero Milgram no evaluó los sentimientos subjetivos de sus participantes mientras se les obligaba a hacer algo desagradable. Y sus experimentos han sido criticados por el engaño que suponían, no sólo porque los participantes podían estar traumatizados, sino también porque algunos podían adivinar que el dolor no era real.Equipos modernos han realizado réplicas parciales y menos complicadas desde el punto de vista ético del trabajo de Milgram. Pero Haggard y sus colegas querían averiguar qué sentían los participantes. Diseñaron un estudio en el que los voluntarios se infligían dolor real a sabiendas, y eran completamente conscientes de los objetivos del experimento.

Qué pasó en el experimento de milgram

¿Por qué muchas personas obedecen cuando se sienten coaccionadas? El psicólogo social Stanley Milgram investigó el efecto de la autoridad en la obediencia. Llegó a la conclusión de que la gente obedece por miedo o por el deseo de parecer cooperativa, incluso cuando actúa en contra de su propio juicio y deseos. El clásico pero controvertido experimento de Milgram ilustra la reticencia de la gente a enfrentarse a quienes abusan del poder. En mi opinión, el libro de Milgram debería ser de lectura obligatoria (ver Referencias más abajo) para cualquier persona que ocupe puestos de supervisión o dirección.
Milgram reclutó sujetos para sus experimentos de diversos ámbitos de la vida. Se les dijo que el experimento estudiaría los efectos del castigo en la capacidad de aprendizaje. Se les ofrecía un premio simbólico en metálico por participar. Aunque los encuestados pensaban que tenían las mismas posibilidades de hacer el papel de alumno o de profesor, el proceso estaba amañado, de modo que todos los encuestados acababan haciendo de profesor. El alumno era un actor que trabajaba como cohorte del experimentador.

Cuestiones éticas del experimento de milgram

El experimentador (E) ordena al profesor (T), el sujeto del experimento, que dé lo que el profesor (T) cree que son descargas eléctricas dolorosas a un alumno (L), que en realidad es un actor y confederado. Se hace creer al sujeto que, por cada respuesta errónea, el alumno recibía descargas eléctricas reales, aunque en realidad no había tales castigos. Al estar separado del sujeto, el confederado instalaba una grabadora integrada en el generador de electrochoques, que reproducía sonidos pregrabados para cada nivel de choque[1].
Los experimentos de Milgram sobre la obediencia a las figuras de autoridad fueron una serie de experimentos de psicología social realizados por el psicólogo de la Universidad de Yale Stanley Milgram. En ellos se midió la disposición de los participantes en el estudio, hombres de entre 20 y 50 años de edad de diversas ocupaciones con distintos niveles de educación, a obedecer a una figura de autoridad que les ordenaba realizar actos que entraban en conflicto con su conciencia personal. Se hizo creer a los participantes que estaban asistiendo a un experimento no relacionado, en el que tenían que administrar descargas eléctricas a un «alumno». Estas descargas eléctricas falsas aumentaron gradualmente hasta alcanzar niveles que habrían sido fatales si hubieran sido reales[2].