Relatos breves para adultos

Ricitos de oro y los tres osos

El cuento, dice el escritor Steven Millhauser, ganador del Premio Pulitzer, tiene poderes con los que la novela sólo sueña. «La novela es el Wal-Mart, el Increíble Hulk, el jumbo de la literatura», escribió en su brillante ensayo La ambición del cuento. «[Y sin embargo] el relato corto no se disculpa por nada. Se regocija en su brevedad. Quiere ser aún más corto. Quiere ser una sola palabra. Si pudiera encontrar esa palabra, si pudiera pronunciar esa sílaba, el universo entero ardería con un rugido. Esa es la escandalosa ambición del relato corto, esa es su fe más profunda, esa es la grandeza de su pequeñez».
Muchos de los mejores escritores de ficción de la historia han probado el cuento, y algunos son incluso más conocidos por su destreza en esta forma (definida, por cierto, en el Diccionario Oxford como «una historia con un tema completamente desarrollado pero significativamente más corta y menos elaborada que una novela»): piense en John Cheever, Katherine Mansfield y Tessa Hadley, todos los cuales aparecen en esta lista. Por otra parte, los relatos cortos ofrecen a los recién llegados a los famosos defensores de la novela la oportunidad de adentrarse en el estilo de un nuevo escritor, o bien de ver una faceta diferente de ellos: James Joyce, Carson McCullers e Ian McEwan son sólo tres gigantes de la literatura a los que se puede acceder de una manera diferente a través de sus habilidades en la escritura de cuentos.

Los mejores relatos cortos en línea

Muchos escritores afirman que escribir un buen relato corto es mucho más difícil que escribir una novela entera. En esta última, hay mucho espacio para desgranar el carácter, el tema y la trama. Sin embargo, en un relato corto, cada palabra cuenta. Las mejores historias cortas dicen mucho en unas pocas páginas.
En este sentido, hay un puñado de relatos que destacan entre los demás. Es cierto que es difícil decir que son los mejores relatos porque la calidad es subjetiva. Pero tenga la seguridad de que los que encontrará recomendados aquí están considerados casi universalmente como algunas de las pequeñas obras literarias más importantes de la historia, gracias a alguna combinación de su estilo revolucionario, su narración intemporal o su influencia en casi todos los escritores posteriores.
Algunos de ellos son cuentos clásicos que han sido queridos durante décadas, mientras que otros son de autores actuales que siguen abriendo camino literario hoy en día, pero todos ellos son realmente grandes cuentos.
Pocos géneros han utilizado tanto el formato del relato corto como el terror, y es difícil decir que algún escritor de este tipo esté por encima de Poe. Conocido por haber escrito muchas obras maestras góticas, El corazón delator es el cuento más conocido de Poe. Narrado por un asesino cuya cordura va decayendo a medida que medita sobre su crimen y es perseguido por el corazón palpitante de su víctima, este relato contribuyó a establecer el estándar del primer romanticismo gótico.

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Los relatos cortos son una buena manera de descubrir nuevos escritores o de probar diferentes géneros. Hay historias cortas clásicas que se pueden leer en menos de una hora, pero que te hacen sentir un mejor lector por haberlas leído. En un artículo anterior, mencioné que también son una forma estupenda de romper un bache de lectura, y que se pueden recopilar en aplicaciones de lectura como Pocket. Son un gran compañero en las pausas para comer, en los aviones, en las colas o cuando te aburres en el trabajo (se pueden ocultar fácilmente en un navegador web o en el teléfono).
Me gasto demasiado dinero en libros, así que a veces es bueno leer cosas gratis, e Internet no carece de lugares donde encontrar grandes historias que se pueden leer gratis en tu ordenador, tableta o teléfono. He recopilado 20 sitios web diferentes en los que encuentro regularmente relatos cortos gratuitos.
Narrative Magazine es un espacio gratuito para que los lectores disfruten de algunos de los mejores relatos cortos, ensayos y poesía escritos tanto por escritores establecidos como emergentes. También tienen una serie llamada «Tell Me a Story», un concurso de redacción para estudiantes de secundaria que anima a los jóvenes escritores a presentar ensayos que respondan a una única indicación. Son una organización sin ánimo de lucro y agradecen las donaciones, pero son totalmente voluntarias. Encuentra nuevas historias de escritores como Min Jin Lee, o clásicos como «Muerte en el bosque» de Sherwood Anderson. La narrativa es un tesoro.

El gigante egoísta

Todos los domingos por la mañana hago un ligero footing alrededor de un parque cercano a mi casa.    En una esquina del parque hay un lago.    Cada vez que hago footing junto a este lago, veo a la misma anciana sentada al borde del agua con una pequeña jaula de metal a su lado.
El domingo pasado me picó la curiosidad, así que dejé de correr y me acerqué a ella.    Al acercarme, me di cuenta de que la jaula metálica era, de hecho, una pequeña trampa.    Había tres tortugas, ilesas, caminando lentamente alrededor de la base de la trampa.    Tenía una cuarta tortuga en su regazo que estaba frotando cuidadosamente con un cepillo de esponja.
Sonríe.    «Estoy limpiando sus caparazones», respondió.    «Cualquier cosa en el caparazón de una tortuga, como algas o escoria, reduce la capacidad de la tortuga para absorber el calor e impide su capacidad para nadar.    También puede corroer y debilitar el caparazón con el tiempo».
Me rasqué la cabeza.    «Entonces, ¿no crees que tu tiempo podría estar mejor empleado?    Quiero decir, creo que tus esfuerzos son amables y todo, pero hay tortugas de agua dulce que viven en lagos de todo el mundo.    Y el 99% de estas tortugas no tienen gente amable como tú que les ayude a limpiar sus caparazones.    Así que, sin ánimo de ofender… ¿pero cómo es que tus esfuerzos localizados aquí realmente marcan la diferencia?»