De donde viene el cacao

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El árbol del cacao es originario de los bosques húmedos de las tierras bajas de la cuenca del Amazonas y se ha cultivado en toda América del Sur y Central durante miles de años. El científico natural sueco Carl Linnaeus le dio por primera vez el nombre botánico de «theobroma cacao» en su clasificación original del reino vegetal. El nombre Theobroma procede del griego y significa literalmente «alimento de los dioses». Si quiere saber más sobre el origen de las palabras cacao y cacao, consulte este artículo.
Los granos de cacao fueron traídos por primera vez a Europa por Cristóbal Colón y, más tarde, por Hernán Cortés, que regaló muestras de cacao al rey Carlos de España en 1528. La bebida de cacao se hizo muy popular entre la monarquía española y la afición al chocolate se extendió rápidamente por toda Europa.
La producción de cacao se extendió fuera de América y a través de las regiones tropicales alrededor del ecuador, tratando de abastecer la creciente demanda mundial de chocolate. En la actualidad hay casi sesenta países que cultivan cacao en todo el mundo.1

Indonesia

Se origina a partir de las semillas (granos de cacao) de los frutos del cacao (vainas de cacao), que crecen en los árboles de cacao. La producción de cacao comienza en las regiones tropicales alrededor del Ecuador, donde el clima cálido y húmedo es muy adecuado para el cultivo de los árboles de cacao. El 70% de los granos de cacao del mundo proceden de cuatro países de África Occidental: Costa de Marfil, Ghana, Nigeria y Camerún. Costa de Marfil y Ghana son, con diferencia, los dos mayores productores de cacao: juntos cultivan más de la mitad del cacao mundial. A estos dos les siguen otros países productores de cacao como Indonesia, Nigeria, Camerún, Brasil y Ecuador.
En todo el mundo, el 90% del cacao se cultiva en pequeñas explotaciones familiares de 2 a 5 hectáreas, mientras que sólo el 5% procede de grandes plantaciones de 40 hectáreas o más. La producción de cacao da sustento a entre 40 y 50 millones de agricultores, trabajadores rurales y sus familias en el Sur Global. En Costa de Marfil y Ghana, hasta el 90% de los agricultores dependen del cacao para sus ingresos principales.
El cultivo del cacao es un trabajo manual duro y muy intensivo, ya que el cuidado y la cosecha de los granos requieren una atención estrecha y continua. El árbol del cacao florece y da frutos durante todo el año. Produce grandes vainas de cacao, que hay que cortar de los árboles con machetes o palos. Cada vaina de cacao contiene entre 20 y 30 semillas en una pulpa blanca y dulce, que son los granos de cacao. Se necesita la cosecha de todo un año de un árbol para obtener medio kilo de cacao. Como las vainas no maduran al mismo tiempo, hay que vigilar los árboles continuamente. Además, el cacao es un cultivo muy delicado, que se ve fácilmente afectado por los cambios de tiempo y es susceptible de sufrir enfermedades y plagas. Después de la cosecha, las vainas maduras se abren con machetes y se sacan los granos. A continuación hay que fermentar, secar, limpiar y envasar las habas de cacao. Una vez envasados en sacos de cacao, los agricultores están listos para vender el producto a los intermediarios.

Costa de marfil

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El tejate [teˈxate] es una bebida no alcohólica de maíz y cacao elaborada tradicionalmente en Oaxaca, México, que tiene su origen en la época prehispánica. Sigue siendo muy popular entre los pueblos indígenas mixtecos y zapotecos, especialmente en las zonas rurales. También es muy popular en Oaxaca y sus alrededores. Los ingredientes principales son el maíz tostado, los granos de cacao fermentados, los huesos de mamey tostados (pixtle) y la flor de cacao (también conocida como rosita de cacao). Estos ingredientes se muelen finamente hasta formar una pasta. La pasta se mezcla con agua, normalmente a mano, y cuando está lista, la flor de cacao sube a la superficie para formar una espuma pastosa. Se puede servir tal cual o con un poco de jarabe de azúcar para endulzarla. La bebida se sirve fría.

Comentarios

Las habas de cacao son el ingrediente principal en la elaboración del chocolate, pero ¿se ha preguntado alguna vez de dónde proceden realmente estas habas? Las habas de cacao suelen crecer a 20 grados del ecuador. Esta región de cultivo tan característica se conoce comúnmente como el «cinturón del cacao».
Las habas de cacao provienen del árbol Theobroma cacao. El Theobroma cacao es un árbol frutal cuyo nombre significa «alimento de los dioses». Los granos de cacao, que técnicamente son semillas, crecen dentro de vainas rodeadas de una pulpa carnosa blanca conocida como Baba. El árbol de cacao Theobroma florece en los climas tropicales más cálidos (65-90 °F) y en las zonas más bajas (<2.000 pies). Necesita una zona de cultivo en la que llueva abundantemente, pero con suficiente drenaje del suelo. Como el árbol del cacao también necesita mucha sombra, se suele plantar con otros árboles frutales más grandes (como el mango) o con maderas duras.
El cacao es un árbol relativamente corto, que sólo alcanza una altura de entre 4 y 5 metros. Un árbol de cacao tarda unos 5 años (desde la semilla) en madurar y empezar a producir vainas de cacao. Los granos crecen en vainas con forma de balón en el tronco del árbol y en las ramas más grandes. Un árbol de cacao produce por término medio entre 30 y 40 vainas de cacao al año. Estas vainas se cosechan normalmente dos veces al año y pueden ser verdes, amarillas, naranjas o rojas, dependiendo de la variedad del árbol de cacao.