Grandes batallas navales españolas

Armada española

Si se le pide a la mayoría de la gente que considere la historia naval de Gran Bretaña, pensará instintivamente en victorias abrumadoras, especialmente en el periodo 1794-1806, cuando los británicos libraron siete grandes acciones -contra franceses, españoles, holandeses y daneses- y las ganaron todas de forma convincente.
Sin embargo, entenderíamos mejor el poderío marítimo británico si tuviéramos en cuenta las batallas más significativas en lugar de las victorias más impresionantes, porque no son en absoluto lo mismo y las primeras incluyen tanto los fracasos como los éxitos.
Por lo tanto, al elaborar esta lista, he elegido las batallas con los resultados históricos más tangibles y amplios. Otras habrían entrado en la lista si la historia hubiera seguido un camino diferente. Consideremos, por ejemplo, la batalla de Beachy Head en 1690, una clara derrota para los aliados británicos y holandeses que dejó a la flota francesa de Luis XIV en control del Canal. Pero los franceses, paralizados por la enfermedad y la indecisión, no supieron aprovechar y lanzar una invasión que podría haber restaurado a Jacobo II y VII en el trono británico y devolver el país al catolicismo…

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La serie de batallas que se desarrolla con estos siete mapas se considera una de las campañas más importantes de la historia naval; una campaña que terminó con la derrota de la poderosa Armada española en 1588. El cartógrafo Robert Adams creó estos mapas para un libro de 1590 que narraba la famosa campaña naval.
En 1588, España estaba en el cenit de su poder, estrechamente aliada con la Iglesia Católica Romana, y con una poderosa Armada o «flota» naval considerada invencible. Los enormes galeones de la Armada española eran virtuales fortalezas flotantes, pero estos barcos de aparejo cuadrado sólo podían navegar con el viento a favor. Los ingleses habían desarrollado recientemente barcos más pequeños que podían navegar más cerca del viento (es decir, que no necesitaban el viento de espaldas para avanzar). Estos barcos ingleses, mucho más maniobrables, se convirtieron en un elemento esencial del enfrentamiento. Mientras observa el desarrollo de la batalla a través de estos mapas históricos, tenga en cuenta que la dirección del viento está incluida en cada mapa.
Tras décadas de malas relaciones, el rey Felipe II de España, católico acérrimo y marido viudo de la reina María I de Inglaterra -la hermanastra de Isabel I-, decidió lanzar un ataque contra la Inglaterra protestante de Isabel.

¿cuántos barcos había en la armada española?

Lanzada en 1588, «la felicissima armada», o «la flota más afortunada», estaba formada por unos 150 barcos y 18.000 hombres. En aquella época, era la mayor flota jamás vista en Europa y Felipe II de España la consideraba invencible.
El imperio español era codiciado por los ingleses, lo que provocó numerosas escaramuzas entre los piratas y corsarios ingleses y los barcos españoles. Los marineros ingleses atacaron deliberadamente los barcos españoles en Europa y el Atlántico. Esto incluyó la quema por parte de Sir Francis Drake de más de 20 barcos españoles en el puerto de Cádiz en abril de 1587.
El punto de inflexión se produjo tras la ejecución de María Reina de Escocia, aliada católica de España. El asesinato de María Reina de Escocia, ordenado por Isabel, fue la gota que colmó el vaso para Felipe II en las tensiones religiosas entre los dos países.
En 1588, Felipe II pretendía remontar con su armada y su ejército, un total de unos 30.000 hombres, el Canal de la Mancha para enlazar con las fuerzas dirigidas por el duque de Parma en los Países Bajos españoles. Desde allí invadirían Inglaterra, someterían al país al dominio católico y asegurarían la posición de España como superpotencia de Europa Occidental.

Por qué fracasó la armada española

La Armada española fue la fuerza marítima más poderosa del mundo desde el siglo XVI hasta finales del XVIII. A principios del siglo XIX, con la pérdida de la mayor parte de su imperio, España pasó a tener una flota más pequeña pero mantuvo una industria de construcción naval que produjo importantes innovaciones técnicas. La Armada española construyó y operó uno de los primeros submarinos militares, hizo importantes contribuciones en el desarrollo de buques de guerra destructores y volvió a lograr una primera circunnavegación mundial, esta vez con un buque acorazado.
Las raíces de la marina española moderna se remontan a antes de la unificación de España. A finales de la Edad Media, los dos principales reinos que más tarde se unirían para formar España, Aragón y Castilla, habían desarrollado poderosas flotas. Aragón poseía la tercera mayor armada del Mediterráneo tardomedieval, aunque sus capacidades eran superadas por las de Venecia y (hasta que fueron superadas en el siglo XV por las de Aragón) Génova. En los siglos XIV y XV, estas capacidades navales permitieron a Aragón reunir el mayor conjunto de territorios de cualquier potencia europea en el Mediterráneo, abarcando las Baleares, Cerdeña, Sicilia, el sur de Italia y, brevemente, el Ducado de Atenas.